विदर्भातील सांस्कृतिक व ऐतिहासिकदृष्ट्या महत्त्वाच्या असलेल्या चंद्रपूरमधील बाजार वार्डमध्ये स्थित असलेले प्राचीन विठ्ठल मंदिर हे जिल्ह्यातील वारकरी संप्रदायाचे श्रद्धास्थान आहे. विदर्भातील प्राचीन मंदिरांपैकी ते एक महत्त्वाचे मंदिर आहे. या मंदिरामुळे येथील परिसराला ‘विठ्ठल खिडकी’ असे नाव पडले आहे. आषाढी एकादशीला साजरा होणारा येथील पाच दिवसांचा पालखी उत्सव (रथयात्रा) हा चंद्रपूरमधील मोठ्या उत्सवांपैकी एक मानला जातो. त्यावेळी विदर्भातील हजारो वारकरी दिंड्या घेऊन येथे विठ्ठलाच्या दर्शनाला येतात.
विठ्ठल मंदिराचीआख्यायिका अशी की येथे राहणारे गोविंदराव खडाखडी हे बालाजीचे निस्सीम भक्त होते. १७५० साली एके दिवशी सकाळच्या वेळी बालाजीची प्रार्थना करताना अचानक त्यांना घराबाहेर एक काळ्या दगडाची सुंदर शिळा दिसली. यापूर्वी त्यांनी ही शिळा येथे कधी पाहिली नव्हती. त्यामुळे बालाजीचे काही संकेत असतील, असे समजून त्यांनी या शिळेपासून बालाजीची मूर्ती घडवावी, असे मनोमन ठरविले. 
त्यानुसार त्यांनी दुसऱ्या दिवशी पाथरवट (छिन्नी–हातोडीने दगड फोडणारे) आणले व त्या शिळेची पूजा करून गोविंदरावांनी ‘जय लक्ष्मी व्यंकटेश’ (बालाजीचे एक नाव) असे म्हणून त्या शिळेवर घाव घातला असता शिळेतून ‘हरी विठ्ठल…’ असा प्रतिध्वनी उमटला. शिळेवरील प्रत्येक घावानंतर ‘हरी विठ्ठल…’ असाच प्रतिध्वनी येत होता. असाच प्रकार ३ दिवस सुरू होता. गोविंदरावांना काय करावे हे समजत नव्हते. शेवटी त्यांनी श्री बालाजीचा धावा केला व यातून मार्ग सुचवावा, अशी विनंती केली.
तिसऱ्या दिवशी गोविंदरावांना बालाजीने स्वप्नदृष्टांत दिला व बालाजी आणि विठ्ठल एकच आहेत. बालाजीची मूर्ती बनविण्याचा हट्ट सोडून विठ्ठलाची मूर्ती बनवावी, असे त्यांना सुचविले. त्यानुसार पाथरवटांना आदेश देण्यात आले व अल्पावधीतच त्या शिळेपासून विठ्ठल–रुख्मिणीच्या सुंदर मूर्ती घडविल्या गेल्या. त्यावेळी येथे असलेल्या चंद्रपूर किल्ल्याच्या नैऋत्य खिडकीजवळ लहानसे मंदिर बांधून एका शुभमुहूर्तावर या मूर्तींची स्थापना करण्यात आली. तेव्हापासून या परिसराची ओळख ‘विठ्ठल खिडकी’ अशी झाली. त्यानंतर उर्वरित आयुष्य गोविंदरावांनी या विठ्ठलाच्या सेवेत घालविले. गोविंदरावांनंतर त्यांचे शिष्य सदाशिवभट्ट अयाचित ऊर्फ जनार्दन महाराज यांनी या मंदिराची सेवा केली.
असे सांगितले जाते की जनार्दन स्वामी यांना या विठ्ठलाच्या भक्तीमुळे अनेक सिद्धी प्राप्त झाल्या होत्या व अनेकदा त्यांनी मृत शरीरही जिवंत केले होते. काही दिवसांनी ते ईश्वरआज्ञेने तीर्थयात्रेला निघून गेले. त्यानंतर गोविंद आवळे हे मंदिराचे सेवेकरी होते. गोविंद आवळे यांचा मुलगा गोपाळ यांनी येथे आषाढी व कार्तिक एकादशीला रथयात्रा सुरू केली, ती आजतागायत सुरू आहे.
चंद्रपूर बस स्थानकापासून जवळच असलेल्या विठ्ठल खिडकी येथील विठ्ठलाचे मंदिर हे प्राचीन असले तरी १९९१ साली झालेल्या जीर्णोद्धार व नूतनीकरणानंतर मंदिराला सध्याचे स्वरूप प्राप्त झाले आहे. मूळ गर्भगृह कायम ठेऊन ग्रामस्थांनी प्रशस्त व दुमजली मंदिर बांधले आहे. या मंदिरासमोरील प्रवेशद्वार वैशिष्ट्यपूर्ण आकाराचे असून दोन्ही बाजूला सुमारे २५ फूट उंचीच्या वीणा व वरच्या बाजूने चिपळ्यांनी त्या जोडल्या आहेत. हे प्रवेशद्वार येथील आकर्षण समजले जाते. शहराच्या मध्यभागी असूनही मंदिराच्या प्रांगणात अनेक प्राचीन व मोठे वृक्ष असल्यामुळे हा परिसर शांत व निसर्गरम्य भासतो.
विठ्ठल मंदिर दुमजली असून मुख्य प्रवेशद्वारावर विशेष कलाकुसर नसली तरी येथील मूळ गर्भगृहाच्या बाहेरील बाजूस वैशिष्ट्यपूर्ण कलाकुसर आहे. दुमजली असणाऱ्या सभामंडपाच्या मध्यभागी संत नामदेवांची ५ फूट उंचीची मूर्ती आहे. याशिवाय येथील भिंतींमध्ये असलेल्या कोनाड्यांमध्ये संतांच्या मूर्ती आहेत. या मंदिरात ३ गर्भगृह असून मुख्य गाभाऱ्यातील चौथऱ्यावरील पितळी मखरामध्ये विठ्ठल–रुख्मिणीच्या मूर्ती आहेत. मूळ गर्भगृहाच्या वर घुमटाकार शिखर, त्या बाजूला २ लहान शिखरे आहेत. मुख्य गर्भगृहाच्या डावीकडील गर्भगृहात श्रीकृष्ण, श्रीदत्त, संत ज्ञानेश्वर यांच्या संगमरवरी मूर्तींसह अर्धनारीनटेश्वराची वैशिष्ट्यपूर्ण अशी बैठी मूर्ती आहे. उजवीकडील गर्भगृहात गायत्री देवीची संगमरवरी मूर्ती आहे. मुख्य गर्भगृहाबाहेर असलेल्या एका कोनाड्यात कुत्र्यावर बसलेली ४ हातांची भैरवाची मूर्ती आहे.
दररोज सकाळी ७ वाजता विठ्ठलाची पूजा होते. सायंकाळी ४ वाजता ज्ञानेश्वरी व भागवत या ग्रंथांचे वाचन केले जाते. आषाढी व कार्तिकी एकादशीला येथे मोठ्या यात्रा भरतात. आषाढीच्या वेळी येथे ५ दिवस पालखी उत्सव असतो. ५व्या दिवशी रथयात्रा काढून ती येथील इरई नदीपात्रावर नेली जाते. याशिवाय तुकाराम बीज, श्रीकृष्ण जन्माष्टमी व दत्त जयंती या दिवशीही येथे उत्सव साजरे करण्यात येतात.
विदर्भ की सांस्कृतिक और ऐतिहासिक दृष्टि से प्रमुख चंद्रपुर के बाजार वार्ड में स्थित प्राचीन विठ्ठल मंदिर, जिले में वारकरी संप्रदाय का श्रद्धास्थान है। विदर्भ के प्राचीन मंदिरों में यह एक प्रमुख मंदिर माना जाता है। इसी मंदिर के कारण इस क्षेत्र को “विठ्ठल खिड़की” नाम से जाना जाता है। आषाढ़ी एकादशी को मनाया जाने वाला यहाँ का पाँच दिनों का पालकी-उत्सव (मेला) चंद्रपुर के बड़े उत्सवों में गिना जाता है। उस समय संपूर्ण विदर्भ से हजारों वारकरी श्रद्धालु दिंडियों (पदयात्रा) के साथ विठ्ठल के दर्शन के लिए यहाँ पहुँचते हैं।
इस मंदिर की कथा इस प्रकार है कि यहाँ निवास करने वाले गोविंदराव खडाखडी बालाजी के अनन्य भक्त थे। सन् 1750 में एक दिन प्रातःकाल बालाजी की प्रार्थना करते समय उन्हें अचानक घर के बाहर एक मनोहर काले पाषाण की शिला दिखाई दी। इससे पहले उन्होंने उस स्थान पर कभी वह शिला नहीं देखी थी। इसे बालाजी का संकेत मानकर उन्होंने निश्चय किया कि इसी शिला से बालाजी की मूर्ति बनवानी चाहिए। अगले दिन उन्होंने शिल्पकार बुलाए। उन्होंने शिला की पूजा की और “जय लक्ष्मी व्यंकटेश” कहकर जैसे ही उस पर प्रहार किया, शिला से “हरी विठ्ठल…” ऐसी प्रतिध्वनि हुई। हर प्रहार के बाद वही प्रतिध्वनि सुनाई देती रही। ऐसा क्रम तीन दिन तक चलता रहा। गोविंदराव असमंजस में पड़ गए। अंततः उन्होंने बालाजी से प्रार्थना की कि उन्हें उचित मार्ग दिखाएँ।
तीसरे दिन बालाजी ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए। उन्होंने बताया कि बालाजी और विठ्ठल एक ही हैं। बालाजी की मूर्ति बनाने का आग्रह छोड़कर विठ्ठल की मूर्ति बनवाएँ। इस निर्देशानुसार कार्य प्रारंभ किया गया। शीघ्र ही उस शिला से विठ्ठल-रुक्मिणी की मनोहर मूर्तियाँ तैयार की गईं। तत्पश्चात् चंद्रपुर किले की दक्षिण-पश्चिम खिड़की के समीप एक छोटे मंदिर में शुभ मुहूर्त पर मूर्तियों की स्थापना की गई। तभी से इस क्षेत्र की पहचान “विठ्ठल खिड़की” के रूप में हुई। इसके पश्चात् गोविंदराव ने अपना शेष जीवन विठ्ठल की सेवा में व्यतीत किया। उनके बाद उनके शिष्य सदाशिवभट्ट अयाचित उर्फ जनार्दन महाराज ने मंदिर की सेवा की। कहा जाता है कि जनार्दन स्वामी को विठ्ठल की भक्ति से अनेक सिद्धियाँ प्राप्त हुई थीं। उन्होंने कई बार मृतकों को भी जीवित किया था। बाद में वे ईश्वर की आज्ञा से तीर्थयात्रा पर निकल गए। उसके बाद मंदिर की सेवा गोविंद आवले ने संभाली। उनके पुत्र गोपाल ने यहाँ आषाढ़ी और कार्तिकी एकादशी पर मेला प्रारंभ किया, जो आज तक जारी है।
चंद्रपुर बस अड्डे के निकट स्थित यह विठ्ठल मंदिर प्राचीन अवश्य है। किंतु 1991 में जीर्णोद्धार और नवीनीकरण के बाद इसे वर्तमान स्वरूप मिला। मूल गर्भगृह को यथावत रखते हुए ग्रामवासियों ने विशाल और दो मंजिला मंदिर का निर्माण किया। मंदिर का प्रवेशद्वार विशेष आकार का है। इसके दोनों ओर लगभग 25 पद ऊँची वीणाएँ हैं, जिन्हें ऊपर से करताल द्वारा जोड़ा गया है। यह प्रवेशद्वार यहाँ का प्रमुख आकर्षण माना जाता है। नगर के मध्य भाग में स्थित होने पर भी मंदिर प्रांगण में अनेक प्राचीन और विशाल वृक्ष होने से परिसर शांत और मनोहर प्रतीत होता है।
विठ्ठल मंदिर द्विमंजिला है। मुख्य प्रवेशद्वार पर विशेष शिल्पकला न होते हुए भी मूल गर्भगृह के बाहरी भाग पर अद्वितीय नक्काशी है। सभामंडप के मध्य भाग में संत नामदेव की 5 पद ऊँची मूर्ति है। इसके अतिरिक्त मंदिर की दीवारों के देवकोष्टकों में संतों की मूर्तियाँ स्थापित हैं।
मंदिर में तीन गर्भगृह हैं। मुख्य गर्भगृह के चबूतरे पर पीतल के सिंहासन में विठ्ठल-रुक्मिणी की मूर्तियाँ विराजमान हैं। मूल गर्भगृह पर गुंबदाकार शिखर और उसके निकट दो छोटे शिखर हैं। मुख्य गर्भगृह के बाईं ओर के गर्भगृह में श्रीकृष्ण, श्रीदत्त और संत ज्ञानेश्वर की संगमरमर की मूर्तियाँ तथा अर्धनारीश्वर की विशेष बैठी हुई मूर्ति है। दाईं ओर के गर्भगृह में गायत्री देवी की संगमरमर की मूर्ति है। मुख्य गर्भगृह के बाहर के देवकोष्टक में श्वान पर विराजमान चार भुजाओं वाली भैरव की मूर्ति है।
प्रतिदिन प्रातः 7 बजे विठ्ठल की पूजा होती है। सायंकाल 4 बजे ज्ञानेश्वरी और भागवत का पाठ किया जाता है। आषाढ़ी और कार्तिकी एकादशी पर यहाँ भव्य मेले होते हैं। आषाढ़ी के समय यहाँ पाँच दिनों का पालकी-उत्सव होता है। पाँचवें दिन मेला निकालकर उसे इरई नदी तट तक ले जाया जाता है। इसके अतिरिक्त तुकाराम बीज, श्रीकृष्ण जन्माष्टमी और दत्त जयंती पर भी यहाँ उत्सव मनाए जाते हैं।
