महाराष्ट्रात जवळपास प्रत्येक गावात हनुमानाचे मंदिर अथवा अन्य देवतांच्या मंदिरात हनुमानाची मूर्ती असते. हनुमान, मारुती, अंजनीसूत, पवनपुत्र, महाबली, संकटमोचन अशी या देवाची अनेक नावे आहेत; परंतु नागभीड तालुक्यात ‘सात बहिणींचा डोंगर’ या प्रसिद्ध पर्यटन स्थळापासून काही अंतरावर असलेले बाळापूर येथील हनुमान मंदिर हे ‘गायमुख हनुमान’ म्हणून प्रसिद्ध आहे. हे स्थान जागृत असून नागभीड तालुक्याचे ते ग्रामदैवत मानले जाते. हा गायमुख हनुमान नवसाला पावतो, अशी भाविकांची श्रद्धा आहे.
या देवस्थानाला गायमुख हनुमान हे नाव पडण्यामागचे कारण असे की येथे एक कुंड आहे. या कुंडाच्या वरील भागात असलेल्या गायमुखातून बाराही महिने पाणी वाहत असते. कितीही कडक उन्हाळा असला तरी हा झरा निरंतर सुरूच असतो. या कुंडाजवळ असलेले स्थान म्हणून या मंदिराला ‘गायमुख हनुमान’ असे नाव पडले. चंद्रपूरमधील अनेक भाविकांचे हे श्रद्धास्थान असून येथे येणाऱ्या भाविकांच्या व पर्यटकांच्या वाढत्या संख्येमुळे महाराष्ट्र सरकारनेही या मंदिराला तीर्थक्षेत्राचा ‘क’ दर्जा देऊन या परिसराच्या विकासात हातभार लावला आहे.
मंदिराची आख्यायिका अशी की नागपूर येथील माधवराव मोखारे हे हनुमानाचे निस्सीम भक्त होते. एकदा त्यांना हनुमानाने स्वप्नदृष्टांत देऊन बाळापूर येथील जंगलात पिंपळाच्या झाडाखाली मी आहे, तेथे माझे मंदिर बांध, असे सांगितले. या दृष्टांतानुसार मोखारे यांनी या परिसरात शोध घेतला असता घनदाट जंगलातील एका मोठ्या पिंपळवृक्षाच्या खाली हनुमानाची स्वयंभू मूर्ती (शिळा) त्यांच्या नजरेस पडली. स्वप्नदृष्टांतानुसार ग्रामस्थांना सांगून त्यांनी येथील पिंपळाचे झाड हटवून मूर्तीची जागा तेथेच ठेऊन त्याभोवती मंदिर बांधले. सध्या असलेले मंदिर हे १९६५ मध्ये जीर्णोद्धार केल्याची नोंद आहे. मंदिर बांधण्याच्या आधीपासून येथे नैसर्गिक कुंड अस्तित्वात होते. १९६५ मध्ये मंदिराच्या जीर्णोद्धाराच्या वेळी त्या कुंडाला आकार देऊन त्यात उतरण्यासाठी बाजूने पायऱ्या करण्यात आल्या.
याशिवाय हनुमान मंदिरासमोर आणखी २ मोठी कुंडे असून त्यापैकी एक पुरुषांसाठी, तर दुसऱ्या कुंडाचा वापर स्त्रियांना स्नान करण्यासाठी केला जातो.
नागभीड–सिंदेवाही मार्गावर असलेल्या तळोधी गावापासून बाळापूर येथे जाण्यासाठी मार्ग आहे. बाळापूर गावाच्या वेशीवर एका डोंगराच्या पायथ्याशी हे मंदिर आहे. एका कमानीतून मंदिराच्या प्रांगणात प्रवेश होतो. कमानीजवळ अनेक पूजासाहित्याची दुकाने आहेत. या मंदिर परिसराला तटबंदी आहे. येथील मंदिर मध्यम आकाराचे असले तरी हा परिसर प्रशस्त आहे. या संपूर्ण परिसरात फरसबंदी असून यामध्ये धर्मशाळा, भाविकांना जेवण बनविण्यासाठी अनेक खोल्या, स्त्री व पुरुषांना स्नान करण्यासाठी स्वतंत्र कुंड, कपडे बदलण्यासाठी खोल्या व भाविकांना बसण्यासाठी अनेक बाकांची 
व्यवस्था करण्यात आलेली आहे. निसर्गसमृद्ध वातावरणात असलेल्या या मंदिर परिसरात भाविकांबरोबरच दररोज पर्यटकांचीही वर्दळ असते.
सभामंडप व गर्भगृह असे गायमुख हनुमान मंदिराचे स्वरूप आहे. मंदिराच्या मुख्य प्रवेशद्वारावर या मंदिराचा जीर्णोद्धार कधी झाला त्याची नोंद आहे. सभामंडप मोकळा असून गर्भगृहात हनुमानाची मूर्ती नसून सुमारे ५ फूट उंचीची शेंदूरचर्चित शिळा आहे. घरात कोणतेही शुभकार्य असेल तर पंचक्रोशीतील नागरिक पहिले आमंत्रण या गायमुख हनुमानाला देतात. शेतातील पेरणी असो वा कापणी, प्रत्येक कामाच्या आधी येथे येऊन या गायमुख कुंडाच्या तीर्थाने शिरा बनवून त्याचा देवाला नैवेद्य दाखविला जातो. त्यानंतर शेतातील कामे सुरू केली जातात. कोणतेही कार्य अथवा घरात नवीन अवजार घेतल्यानंतर या मंदिर परिसरात येऊन जेवण बनवून या देवाला नैवेद्य दाखविण्याची प्रथा आहे. त्यामुळे वर्षातील बाराही महिने अनेक कुटुंबे येथे येऊन जेवण व प्रसाद बनवत असतात. त्यासाठी मंदिर संस्थानातर्फे या भाविकांसाठी अनेक खोल्या उपलब्ध करून देण्यात आल्या आहेत. दरवर्षी मकर संक्रांतीच्या दिवशी येथे मोठी यात्रा भरते. त्यावेळी दूरवरून भाविक येथे दर्शनासाठी येत असतात.
ग्रामस्थांनी दिलेल्या माहितीनुसार, गायमुखातून येथील कुंडात सतत पाणी येत असते. या पाण्याचा वेगही जास्त आहे; परंतु कितीही पाणी आले तरीही कुंड भरून वहात नाही. कुंडातून पाणी बाहेर जाण्यासाठी कोणताही झरा अथवा नाला अशी सोय नाही. सुमारे ५० वर्षांपूर्वी या कुंडाच्या बाजूने खोलवर खोदकाम करून हे पाणी कोठे जाते याचा शोध घेण्याचा प्रयत्न करण्यात आला होता; परंतु त्याचा शोध लागलेला नाही. कदाचित कुंडाच्या खालच्या बाजूला असलेल्या पोकळीतून हे पाणी जमिनीतील एखाद्या झऱ्याला मिळत असावे, असा अंदाज बांधला जातो. या कुंडातील पाणी येथे येणारे भाविक व पर्यटक पिण्यासाठी वापरतात.
महाराष्ट्र के लगभग प्रत्येक गाँव में हनुमान जी का मंदिर अथवा अन्य देवताओं के मंदिरों में हनुमान जी की मूर्ति अवश्य मिलती है। हनुमान, मारुति, अंजनीसुत, पवनपुत्र, महाबली, संकटमोचन जैसे अनेक नामों से वे विख्यात हैं। किंतु, नागभीड़ तहसील में ‘सात बहनों की पहाड़ी’ नामक प्रसिद्ध पर्यटन स्थल से कुछ ही दूरी पर स्थित बालापुर का हनुमान मंदिर ‘गायमुख हनुमान’ के नाम से प्रसिद्ध है। यह एक जाग्रत देवस्थान है और इसे नागभीड़ तहसील का ग्रामदेवता माना जाता है। भक्तों की ऐसी मान्यता है कि गायमुख हनुमान उनकी मनोकामनाएँ पूर्ण करते हैं।
इस देवस्थान का नाम ‘गायमुख हनुमान’ पड़ने का कारण यह है कि यहाँ एक कुंड स्थित है। इस कुंड के ऊपरी भाग में बने एक गायमुख से बारहों महीने जल प्रवाहित होता रहता है। चाहे कितनी भी भीषण गर्मी क्यों न हो, यह जलधारा निरंतर बहती रहती है। इसी कुंड के समीप होने के कारण इस मंदिर को ‘गायमुख हनुमान’ नाम मिला। यह चंद्रपुर के अनेक भक्तों की आस्था का केंद्र है। यहाँ आने वाले श्रद्धालुओं एवं पर्यटकों की बढ़ती संख्या को ध्यान में रखते हुए, महाराष्ट्र सरकार ने इस मंदिर को ‘क’ श्रेणी के तीर्थक्षेत्र में सम्मिलित कर इसके विकास में योगदान दिया है।
इस मंदिर से जुड़ी कथा इस प्रकार है – नागपुर के माधवराव मोखारे, हनुमान जी के अनन्य भक्त थे। एक बार हनुमान जी ने उन्हें स्वप्न में दर्शन देकर कहा “मैं बालापुर के जंगल में पीपल के वृक्ष के नीचे स्थित हूँ, वहाँ मेरा मंदिर बनवाओ।” इस स्वप्नादेश के अनुसार जब मोखारे जी ने खोज की तो उन्हें घने जंगल में एक बड़े पीपल के वृक्ष के नीचे हनुमान जी की स्वयंभू मूर्ति दिखाई दी। स्वप्नदर्शन के बारे में ग्रामवासियों को बताकर उन्होंने उस पीपल के वृक्ष को हटवाया और मूर्ति को वहीं स्थापित कर मंदिर का निर्माण कराया। वर्तमान मंदिर का जीर्णोद्धार सन् १९६५ में किया गया था। मंदिर बनने से पहले भी यहाँ प्राकृतिक कुंड विद्यमान था। सन् १९६५ में मंदिर के जीर्णोद्धार के समय कुंड को उचित आकार दिया गया तथा उसमें उतरने के लिए सीढ़ियाँ बनाई गईं। इसके अतिरिक्त, मंदिर के सामने दो बड़े कुंड और हैं, जिनमें से एक पुरुषों के लिए और दूसरा स्त्रियों के स्नान के लिए उपयोग होता है।
नागभीड़-सिंदेवाही मार्ग पर स्थित तलोधी गाँव से बालापुर जाने का रास्ता है। यह मंदिर बालापुर गाँव की सीमा पर, पहाड़ी की तलहटी में स्थित है। एक विशाल मेहराब से मंदिर के प्रांगण में प्रवेश होता है, जिसके पास पूजा-सामग्री की अनेक दुकानें हैं। मंदिर मध्यम आकार का है, किंतु इसका परिसर अत्यंत विशाल है। पूरे परिसर में पत्थर का फर्श है और यहाँ धर्मशाला, भक्तों के लिए भोजन पकाने की अनेक कोठरियाँ, स्त्री-पुरुषों के स्नान हेतु अलग-अलग कुंड, कपड़े बदलने के कमरे तथा श्रद्धालुओं के बैठने के लिए बेंचों की व्यवस्था की गई है। प्राकृतिक सौंदर्य से परिपूर्ण इस परिसर में प्रतिदिन श्रद्धालुओं के साथ-साथ बड़ी संख्या में पर्यटक भी आते हैं।
गायमुख हनुमान मंदिर में एक सभामंडप और एक गर्भगृह है। मंदिर के मुख्य प्रवेशद्वार पर इसके जीर्णोद्धार का समय अंकित है। सभामंडप खुला है, जबकि गर्भगृह में हनुमान जी की मूर्ति के स्थान पर लगभग पाँच फुट ऊँची एक सिंदूर लेपित शिला है। किसी भी शुभ कार्य के अवसर पर पंचक्रोशी के निवासी पहला निमंत्रण गायमुख हनुमान को ही देते हैं। खेत में बुवाई हो या कटाई, हर कार्य के पहले यहाँ आकर गायमुख कुंड के पवित्र जल से प्रसाद (शिरा/खीर) बनाकर देवता को नैवेद्य अर्पित किया जाता है। इसके पश्चात् ही खेत का काम आरंभ होता है। इसी प्रकार, कोई भी नया कार्य आरंभ करने या घर में नया औज़ार लाने पर भी, मंदिर परिसर में भोजन बनाकर देवता को भोग लगाने की प्रथा है। इस कारण वर्षभर अनेक परिवार यहाँ भोजन-प्रसाद बनाते हैं, जिसके लिए मंदिर प्रबंधन द्वारा भक्तों के लिए कई कोठरियाँ उपलब्ध कराई गई हैं। प्रत्येक वर्ष मकर संक्रांति के दिन यहाँ एक भव्य मेला लगता है, जिसमें दूर-दूर से भक्त दर्शन के लिए आते हैं।
ग्रामवासियों के अनुसार, गायमुख से कुंड में निरंतर जल आता रहता है और जल का वेग भी प्रबल होता है; किंतु कितना भी जल आए, कुंड कभी भरकर बाहर नहीं बहता। कुंड से जल निकासी के लिए कोई झरना या नाला भी नहीं है। लगभग पचास वर्ष पूर्व कुंड के पास गहरी खुदाई करके इस जल के स्रोत को खोजने का प्रयास किया गया था, किंतु उसका पता नहीं चल सका। अनुमान है कि यह जल किसी भूमिगत जलधारा से जुड़ा हुआ है। भक्त एवं पर्यटक इस कुंड के जल का उपयोग पीने के लिए करते हैं।
