महाराष्ट्रातील देवीच्या साडेतीन शक्तिपीठांपैकी एक असलेल्या माहूरगडावरील रेणुका मातेचा अंशावतार मानल्या जाणाऱ्या जगदंबेचे पाथर्डी तालुक्यातील मोहटागडावरील मंदिर प्रसिद्ध आहे. मोहटागडावर वास्तव्य करणारी देवी म्हणून तिची ‘मोहटादेवी’ अशी ख्याती आहे. येथील देवीची मूर्ती स्वयंभू असून हे जागृत स्थान असल्याची भाविकांची श्रद्धा आहे. देवीचे हे मंदिर महाराष्ट्रातील प्रसिद्ध मंदिरांपैकी एक आहे.
मंदिराची आख्यायिका अशी की पूर्वी या ठिकाणी दुष्काळ पडला होता, त्यामुळे सर्वांचे हाल होत होते. तेव्हा जगाच्या कल्याणासाठी नवनाथांनी महायज्ञ करून जगदंबा देवीची आराधना केली. त्यासाठी अनेक ऋषी–मुनींनाही पाचारण करण्यात आले होते. 
या महायज्ञाद्वारे देवदेवता संतुष्ट झाल्या व पर्जन्यवृष्टी सुरू झाली. पूर्णाहुती सोहळ्याच्या वेळी यज्ञकुंडात एक दिव्यशक्ती प्रकट झाली. तीच महाशक्ती जगदंबा रेणुका माता. देवीची यथासांग पूजा–अर्चा झाल्यानंतर नवनाथांनी देवीला जगाच्या कल्याणासाठी येथेच राहण्याची विनंती केली. त्यावेळी योग्य वेळ आल्यावर मी पुन्हा प्रकट होऊन येथे वास्तव्य करेन, असा देवीने शब्द दिला. त्यानंतर काही वर्षांनी जगदंबा येथे प्रकट होऊन स्थानापन्न झाली. हीच जगदंबा पुढे मोहटादेवी या नावाने प्रसिद्ध झाली.
दुसऱ्या एका आख्यायिकेनुसार, रेणुका मातेचे परमभक्त बन्सीबाबा दहिफळे हे दरवर्षी नित्यनेमाने श्री क्षेत्र माहूरगडाची वारी करायचे. रेणुका मातेची पूजा–अर्चा, अभिषेक, साडी–चोळी अर्पण करून २ महिन्यांनी ते मोहटा येथे परतायचे. पुढे वयोमानामुळे त्यांना पायी वारी करणे कठीण होऊ लागले. त्यांनी रेणुका मातेला आर्जव केले की ‘माते, तुझा वियोग होऊ देऊ नको.’ त्यानंतर एके दिवशी बाबांची गाय हरवली, खूप शोधाशोध केली असता गाय डोंगरमाथ्यावर असल्याचे समजले. जेव्हा बाबांनी डोंगरावर जाऊन पाहिले तर गायीने पान्हा सोडला होता. तेथे पाहिले असता देवीचा तांदळा होता. त्यानंतर मोहटा ग्रामस्थांनी पैठण तीर्थक्षेत्री जाऊन कावडीमधून गंगोदक आणून त्या तीर्थाने देवीला अभिषेक केला. तो दिवस होता आश्विन शुक्ल एकादशीचा. 
फार पूर्वीपासून आश्विन शुक्ल एकादशीला ग्रामस्थ व हजारो भक्तगण पायी पैठणला जाऊन कावडीमध्ये गंगातीर्थ आणतात व देवीला अभिषेक करतात. ही परंपरा आजही सुरू आहे. या अभिषेकानंतर मोहटादेवीची यात्रा भरते. यावेळी मोहटा गाव ते मंदिर अशी पालखी निघते. या पालखीचे वैशिष्ट्य असे की पालखीमार्गात पालखीच्या पुढे हजारो महिला आपल्या पदराने रस्ता झाडत असतात. मोहटा गडावर शारदीय नवरात्रोत्सव उत्साहाने साजरा होतो. हे जागृत स्थान असून देवी नवसाला पावते, अशी भाविकांची श्रद्धा आहे. त्यामुळे नवसपूर्तीसाठी येथे नवरात्रोत्सवात हजारो महिला घटी बसतात.
या गावातील लोक दूध, दही व तुपाची विक्री करीत नाहीत. याबाबत असे सांगितले जाते की मोघल काळात एकदा शेजारील गावांतून काही म्हशी वाट चुकून मोहटा गावात आल्या. त्या म्हशींचे मालक आल्यानंतर ते त्यांना घेऊन जातील, असे समजून त्यांना ग्रामस्थांनी येथे बांधून ठेवले; परंतु अनेक दिवस होऊनही म्हशींना नेण्यासाठी कुणी आले नाही. ही वार्ता मोघलांच्या नाकेदारांना कळली व त्यांनी म्हशी चोरीच्या आरोपावरून ग्रामस्थांना अटक करण्याचे आदेश दिले.
आपली चूक नसताना अटक होण्याच्या संकटातून मुक्त होण्यासाठी त्यांनी मोहटादेवीची आळवणी केली. ‘आम्ही गायी–म्हशींचे दूध, तूप विकणार नाही व तुला अर्पण केल्याशिवाय खाणारदेखील नाही; परंतु हे संकटनिवारण कर’ ही भक्तांची हाक, मोहटादेवीने ऐकली. दुसऱ्या दिवशी नाकेदार येथे आले असता त्यांना सर्व म्हशींचा काळा रंग हा पांढरा झाल्याचे दिसले. आदल्या दिवशी पाहिलेल्या म्हशी या नाहीत, हे नाकेदारांच्या लक्षात आले. त्यांनी अटकेचा आदेश रद्द केला. तेव्हापासून येथील ग्रामस्थ दूध, दही व तूप विकत नाहीत. तसेच देवीस अर्पण केल्याशिवाय ते खातही नाहीत.
मोहटा देवी मंदिर परिसर दहा एकरांचा प्रशस्त आहे. देवीभक्तांनी दिलेल्या देणग्यांमधून २५ कोटी रुपये खर्च करून हे भव्य मंदिर बांधण्यात आले. त्यासाठी राजस्थानमधील जैसलमेर येथून विशिष्ट प्रकारचे दगड आणण्यात आले होते. दाक्षिणात्य पद्धतीचे बांधकाम असलेल्या या मंदिराला मुख्य कळसासह २५ हून अधिक उपकळस आहेत. याशिवाय या मंदिरात विविध देवींच्या १०० हून अधिक मूर्ती आहेत. मुख्य सभामंडपात दर्शन रांगेची व्यवस्था करण्यात आली असून गर्भगृहात मोठ्या चौथऱ्यावर मोहटादेवीची स्वयंभू मूर्ती प्रतिष्ठापित आहे.
देवस्थानाच्या आवारात असलेल्या पाच मजली इमारतीमध्ये भक्त निवास, भोजन कक्ष व देवस्थान समिती कार्यालय आहे. कीर्तन, भजन यांसारख्या कार्यक्रमांसाठी येथे स्वतंत्र सभामंडप आहे. मंदिरात दररोज तीन वेळा आरती होते. पहाटे ५ ते रात्री १० पर्यंत भाविक मंदिरात जाऊन मोहटादेवीचे दर्शन घेऊ शकतात. भाविकांना येथे दुपारी १२.२५ ते २ व रात्री ७.४५ ते ९ वाजेपर्यंत महाप्रसाद देण्यात येतो.
महाराष्ट्र में देवी के साढ़े तीन शक्तिपीठों में से एक माहुरगढ़ पर रेणुका माता का अवतार मानी जाने वाली जगदंबा का मंदिर पाथर्डी तहसील में प्रसिद्ध है। मोहटागढ़ पर निवास करने वाली देवी के रूप में उन्हें ‘मोहटादेवी’ के नाम से जाना जाता है। यहाँ देवी की मूर्ति स्वयंभू है और श्रद्धालुओं का मानना है कि यह जागृत स्थान है। देवी का यह मंदिर महाराष्ट्र के प्रसिद्ध मंदिरों में से एक है।
मंदिर की जनश्रुति है कि पहले इस स्थान पर सूखा पड़ा था, जिससे सभी लोग परेशान थे। तब दुनिया के कल्याण के लिए नवनाथ ने एक महायज्ञ किया और जगदंबा देवी की पूजा की। इसके लिए कई ऋषि-मुनियों को भी बुलाया गया था। इस महायज्ञ से देवी-देवता प्रसन्न हुए और वर्षा होने लगी। पूर्णाहुति समारोह के दौरान, यज्ञ कुंड में एक दिव्य शक्ति प्रकट हुई, वह थी महाशक्ति जगदंबा रेणुका माता। विधि-विधान से देवी की पूजा करने के बाद नवनाथ ने देवी से जगत कल्याण के लिए यहीं रहने का अनुरोध किया। उस समय देवी ने वचन दिया कि उचित समय आने पर वे पुनः प्रकट होकर यहीं निवास करेंगी। कुछ सालों के पश्चात वे जगदंबा के रूप में प्रकट हुईं और यहीं बस गईं। यही जगंदबा आगे चलकर मोहटादेवी के नाम से प्रसिद्ध हुईं।
एक अन्य कथा के अनुसार रेणुका माता के परम भक्त बंसी बाबा दहीफले प्रतिवर्ष श्री क्षेत्र माहुरगढ़ जाते थे। रेणुका माता की पूजा, अभिषेक, साड़ी और चोली चढ़ाने के पश्चात वे दो माह बाद मोहटा लौट आते थे। बाद में वृद्धावस्था के कारण उनके लिए पैदल यात्रा करना कठिन हो गया। उन्होंने रेणुका माता से प्रार्थना की, ‘माता, मुझे अपने से अलग मत होने देना।’ तभी एक दिन बाबा की गाय खो गई। काफी देर तक खोजने के पश्चात उन्होंने पाया कि गाय एक पहाड़ की चोटी पर है। जब बाबा ने पहाड़ पर जाकर देखा तो पाया कि गाय वहाँ दूध छोड़ रही थी। उन्होंने देखा तो वहाँ देवी का पाषाण रूप था। इसके बाद मोहटा गाँव वाले पैठण तीर्थ स्थल पर गए और कावड़ियों से गंगोदक लाकर उस तीर्थ से देवी का अभिषेक किया। वह दिन आश्विन शुक्ल एकादशी था।
बहुत पहले से आश्विन शुक्ल एकादशी को ग्रामीण और हज़ारों श्रद्धालु पैदल पैठण जाते हैं और कावड़ों में गंगा तीर्थ लाकर देवी का अभिषेक करते हैं। यह परंपरा आज भी जारी है। इस अभिषेक के बाद मोहटा देवी की पदयात्रा निकाली जाती है। इस समय मोहटा गाँव से मंदिर तक पालकी निकाली जाती है। इस पालकी की विशेषता यह है कि पालकी मार्ग पर हज़ारों महिलाएँ पालकी के आगे-आगे अपने पाँवों से सड़क साफ करती हैं। मोहटागढ़ में शारदीय नवरात्रि उत्सव उत्साह के साथ मनाया जाता है। श्रद्धालुओं की मान्यता है कि यह जागृत स्थान है और देवी को लगाई प्रार्थना पूर्ण होती है। इसलिए नवरात्रि उत्सव के दौरान हज़ारों महिलाएँ अपनी प्रार्थना पूरी करने के लिए यहाँ बैठती हैं।
इस गाँव के लोग दूध, दही और घी नहीं बेचते हैं। कहा जाता है कि मुगल काल में पड़ोसी गाँवों से कुछ भैंसें भूल से मोहटा गाँव में आ गईं। गाँव वालों ने उन्हें यह सोचकर यहाँ बाँध दिया कि भैंसों के मालिक आने पर उन्हें ले जाएँगे, लेकिन कई दिन बीत जाने के बाद भी भैंसों को लेने कोई नहीं आया। मुगल द्वारपालों को यह खबर पता चली, तो उन्होंने गाँव वालों को भैंस चोरी के आरोप में बंदी बनाने का आदेश दिया। अपनी त्रुटि न होने पर बंदी होने के भय से बचने के लिए उन्होंने मोहटा देवी से प्रार्थना की। ‘हम गाय-भैंसों का दूध-घी नहीं बेचेंगे और आपको अर्पित किए बिना खाएँगे भी नहीं, लेकिन कृपया इस समस्या का समाधान करें’. श्रद्धालुओं की पुकार मोहटा देवी ने सुन ली। अगले दिन जब द्वारपाल यहाँ आए, तो उन्होंने देखा कि सभी भैंसें सफेद हो गई थीं। द्वारपालों को अनुभव हुआ कि पिछले दिन उन्होंने जो भैंसें देखी थीं, वे यहाँ नहीं थीं। उन्होंने बंदी बनाने का आदेश रद्द कर दिया। तब से यहाँ के ग्रामीण दूध, दही और घी नहीं बेचते। न ही देवी को अर्पित किए बिना इन्हें खाते हैं।
मोहटा देवी मंदिर परिसर दस एकड़ क्षेत्र में फैला हुआ है। इस भव्य मंदिर का निर्माण देवी के श्रद्धालुओं द्वारा दिए गए दान से 25 करोड़ रुपए की लागत से हुआ है। इसके लिए राजस्थान के जैसलमेर से विशेष प्रकार के पाषाण लाए गए थे। दक्षिणी शैली में बने इस मंदिर में मुख्य कलश के साथ 25 से अधिक उप मंडप हैं। इसके अलावा इस मंदिर में विभिन्न देवी-देवताओं की 100 से अधिक मूर्तियाँ हैं।
मुख्य सभामंडप में दर्शन कतार की व्यवस्था की गई है और गर्भगृह में एक बड़े चौक पर मोहटादेवी की स्वयंभू मूर्ति स्थापित है। मंदिर परिसर में पाँच मंजिला इमारत में श्रद्धालुओं के रहने की जगह, भोजन कक्ष और मंदिर समिति का कार्यालय है।
कीर्तन और भजन जैसे कार्यक्रमों के लिए अलग से सभामंडप है। मंदिर में दिन में तीन बार आरती की जाती है। भक्त सुबह 5 बजे से रात 10 बजे तक मंदिर में आकर मोहटादेवी के दर्शन कर सकते हैं। यहाँ दोपहर 12:25 बजे से 2 बजे तक और शाम 7:45 बजे से 9 बजे तक श्रद्धालुओं को महाप्रसाद परोसा जाता है।
