अहिल्यानगर जिले में, पाथर्डी तहसील के कोल्हार ग्राम के समीप, कोल्हुबाई माता का पवित्र स्थल स्थित है। यह मोहटादेवी की भगिनी और माहुर के शक्तिपीठों से जुड़ी रेणुका देवी का ही स्वरूप है। यह एक जागृत स्थल है, जहाँ लगभग 150 वर्षों से पूजा की जा रही है। इसे कोल्हुबाई माता गढ़ के नाम से जाना जाता है। इस ग्राम का नाम देवी के नाम पर ‘कोल्हार’ रखा गया है। यहाँ आयोजित होने वाला दो दिवसीय मेला अत्यंत प्रसिद्ध है। यह मेला हनुमान जयंती के तीसरे दिन से प्रारंभ होता है। इस अवसर पर हजारों श्रद्धालु पालकी यात्रा में सम्मिलित होते हैं।
देवी की प्रचलित कथा के अनुसार, कोल्हुबाई माता कई शताब्दियों तक गर्भगिरी पर्वत पर एक वृक्ष में निवास करती थीं। उस समय किसी को भी उनकी उपस्थिति का ज्ञान नहीं था। एक बार, ग्राम के एक संपन्न व्यक्ति ने एक बहुमंजिला भवन का निर्माण करवाया। निर्माण पूर्ण होने के पश्चात देवी ने उसे साक्षात् दर्शन देकर कहा, “मैं कोल्हुबाई हूँ और मैं इस ग्राम की पहाड़ियों में निवास करती हूँ। यहाँ कोई भी बहुमंजिला भवन नहीं बनाएगा।” यह संदेश देकर वे अंतर्ध्यान हो गईं। देवी के आदेश देते ही वह भवन तुरंत रिक्त हो गया और ताश के पत्तों की भाँति ढह गया। तब से इस ग्राम में किसी ने भी द्विमंजिला संरचना बनाने का साहस नहीं किया। इस घटना के पश्चात ग्रामीणों ने गर्भगिरी पर्वत पर खोज की। वहाँ उन्हें एक वृक्ष के नीचे देवी की पाषाण मूर्ति प्राप्त हुई। तभी से यह स्थान कोल्हार के ग्रामदेवता का स्थान बन गया। यह हजारों श्रद्धालुओं के लिए उपासना का केंद्र है। इसके पश्चात इस स्थल पर एक मंदिर का निर्माण कर देवी को वहाँ प्रतिष्ठित किया गया।
जब कोई पाथर्डी तहसील के कोल्हार ग्राम में प्रवेश करता है, तो देवी के नाम वाला एक मनोहर तोरण द्वार दिखाई देता है। यहाँ से एक सड़क कोल्हुबाई गढ़ की तलहटी की ओर जाती है। पूर्व में गढ़ तक पहुँचने के लिए पहाड़ियों के मध्य से एक पदयात्रा मार्ग था। अब गढ़ के आधे मार्ग तक सड़क मार्ग का निर्माण किया गया है। यहाँ एक विशाल सभामंडप बनाया गया है। मंदिर तक पहुँचने के लिए 108 सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती हैं। श्रद्धालुओं की सुविधा हेतु इस संपूर्ण सोपान-मार्ग पर शेड का निर्माण किया गया है। सीढ़ियाँ चढ़ने पर गढ़ का प्रवेशद्वार आता है। वहाँ सर्वप्रथम सखुबाई का मंदिर स्थित है। उसके पश्चात एक नवीन विशाल सभामंडप और कोल्हुबाई माता का प्राचीन पाषाण निर्मित मंदिर है।
इस लघु मंदिर का प्रवेशद्वार सुंदरता से चित्रित है, जिसमें द्वारपाल का चित्रण किया गया है। संपूर्ण मंदिर स्वर्ण आभा से सुसज्जित है, जिससे यह दूर से ही दृष्टिगोचर होता है। मंदिर के अंतर्गृह में कोल्हुबाई माता की एक भव्य पाषाण मूर्ति है, जो सिंदूर से मंडित है। देवी के मस्तक पर एक स्वर्ण मुकुट और नासिका में मोती की नथ है। वे अलंकृत वस्त्रों से सुसज्जित हैं। इस पाषाण मूर्ति के पीछे देवी के वाहन के रूप में सिंह की दो पाषाण मूर्तियाँ हैं। मंदिर के चारों ओर एक परिक्रमा पथ है। मंदिर के सम्मुख एक खुला प्रांगण है। यहाँ से आसपास के ग्रामों का विहंगम दृश्य देखा जा सकता है। मंदिर के निकट एक विशाल घंटा है, जिसका भार 103 किलोग्राम है। ग्रामीणों का मानना है कि जब यह घंटा बजता है, तो इसकी ध्वनि 5 से 7 किलोमीटर तक जाती है। मंदिर के सम्मुख धेनु और वत्स की मनोहर पाषाण मूर्तियाँ स्थित हैं।
कोल्हुबाई माता मंदिर के समीप स्थित सखुबाई मंदिर के विषय में कहा जाता है कि सखुबाई देवी की एक अनन्य भक्त थीं। वे देवी का आशीर्वाद लेने हेतु प्रतिदिन गढ़ पर जाती थीं, परंतु उनके परिवार ने इसका विरोध किया। सखुबाई को देवी पर अगाध श्रद्धा थी। वे अपने परिजनों के सो जाने की प्रतीक्षा करती थीं और फिर गुपचुप तरीके से गढ़ की ओर निकल जाती थीं। कुछ समय पश्चात उनके परिवार को इस बात का पता चल गया और उन्होंने उनका पीछा किया। जैसे ही सखुबाई गढ़ के समीप पहुँचने वाली थीं, उनके पति ने उन्हें पुकारा। व्याकुल होकर सखुबाई ने ससुराल पक्ष से होने वाले उत्पीड़न के भय से अपने प्राण त्यागने हेतु गढ़ से कूदने का प्रयास किया। उसी क्षण कोल्हुबाई प्रकट हुईं और सखुबाई को अपनी शरण में लेकर स्वयं में विलीन कर लिया। अगले दिन सखुबाई की खोज की गई, परंतु वे कहीं नहीं मिलीं। उस समय उपस्थित पुजारी गंगुबाई ने ग्रामीणों को रात्रि की घटनाओं के विषय में बताया। उन्होंने समझाया कि सखुबाई की भक्ति के कारण देवी ने उन्हें समाधि प्रदान की और स्वयं में समाहित कर लिया। देवी ने सखुबाई को वचन दिया कि वे उन सभी श्रद्धालुओं की मनोकामना पूर्ण करेंगी, जो सर्वप्रथम सखुबाई के सम्मुख आशीर्वाद लेने आएँगे। इसके पश्चात ग्रामीणों ने यहाँ सखुबाई हेतु एक मंदिर का निर्माण किया। तब से यह परंपरा बन गई कि पहले सखुबाई का आशीर्वाद लिया जाए और फिर देवी का।
हनुमान जयंती के तीसरे दिन से देवी के सम्मान में दो दिवसीय उत्सव आयोजित किया जाता है। प्रथम दिन आसपास के क्षेत्रों से हजारों श्रद्धालु पालकी यात्रा में सम्मिलित होते हैं। इस दिन भव्य महाप्रसाद का आयोजन किया जाता है। मेले के द्वितीय दिन आयोजित होने वाली कुश्ती प्रतियोगिताएँ भी अत्यंत प्रसिद्ध हैं। ये प्रतियोगिताएँ अहिल्यानगर जिले के साथ-साथ पुणे, औरंगाबाद और नासिक के पहलवानों को आकर्षित करती हैं। कुश्ती प्रतियोगिता के साथ मेले का समापन होता है। श्रद्धालुगण प्रतिदिन प्रातः 6 बजे से सायंकाल 6 बजे तक देवी के दर्शन हेतु मंदिर जा सकते हैं।
मुख्य विशेषताएँ
अहिल्यानगर से 27 किमी और पाथर्डी से 38 किमी की दूरी पर स्थित।
अहिल्यानगर और पाथर्डी से कोल्हार ग्राम तक पहुँचने के लिए राज्य परिवहन की बस सेवा उपलब्ध है।
निजी वाहन गढ़ के आधे मार्ग तक जा सकते हैं।
निकटवर्ती क्षेत्र में वर्तमान में कोई भक्तनिवास या भोजन की सुविधा उपलब्ध नहीं है।
