नाथ संप्रदाय में पाथर्डी क्षेत्र का विशेष महत्व है। यहाँ गर्भगिरि पर्वत की घाटी में स्थित वृद्धेश्वर मंदिर को नाथ संप्रदाय का आदिपीठ माना जाता है। मत्स्येंद्रनाथ के शिष्य गोरक्षनाथ ने स्वर्ण सिद्ध मंत्र का प्रयोग करके यहाँ गर्भगिरि पर्वत को स्वर्णमय बना दिया था। इसी गर्भगिरि पर्वत पर मत्स्येंद्रनाथ की समाधि है। वृद्धेश्वर मंदिर से 5 कि.मी. दूर सावरगाँव में यह स्थान है और पास ही मढ़ी में कानीफनाथ का समाधि मंदिर है। मढ़ी में स्थित कानीफनाथ के समाधि मंदिर को जागृत स्थान माना जाता है। चैत्र कृष्ण पंचमी से गुड़ी पड़वा तक इस दुर्ग का मेला प्रसिद्ध है।
शास्त्रों के अनुसार श्री कृष्ण के आदेश पर नऊ नारायणों ने नवनाथों के रूप में धरती पर अवतार लिया था। इनमें से कानीफनाथ का जन्म हिमालय के एक हाथी के कान से हुआ था। उस समय सभी देवताओं ने उन पर पुष्प वर्षा की और वे हाथी के कान से उत्पन्न हुए, इसलिए उनका नाम कानीफनाथ रखा गया। जालिंदरनाथ ने कानीफनाथ को अपना शिष्य बनाया और उन्हें मंत्र और शस्त्रों की शिक्षा दी। उसके बाद, दोनों तपस्या करने के लिए बद्रिकाश्रम चले गए। वहाँ कानीफनाथ ने पूरे मन से गुरु की सेवा की।
उस समय जालिंदरनाथ और कानीफनाथ ने 40,20,00,000 (चालीस करोड़ और बीस लाख) कविताओं की रचना की और उन्हें महादेव को सुनाया। इससे महादेव प्रसन्न हुए और उन्हें आशीर्वाद दिया कि नाथ संप्रदाय एक शक्तिशाली संप्रदाय बन जाएगा। महादेव ने कानीफनाथ को नाथ संप्रदाय का प्रचार करने और मानवमात्र का उद्धार करने का आदेश दिया। तदनुसार कानीफनाथ ने पूरे भारत का भ्रमण किया और नाथ संप्रदाय का विस्तार किया। यह कार्य करते हुए वे हिमालय से दक्षिण की ओर आए और फाल्गुन कृष्ण पंचमी (रंगपंचमी) के दिन अहिल्यानगर जिले के मढ़ी गाँव में संजीवन समाधि ले ली।
मंदिर की जनश्रुति है कि रानी येसुबाई और युवराज शाहू महाराज (प्रथम) मुगलों की घेराबंदी में फँस गए थे। उस समय रानी येसुबाई ने कानीफनाथ से प्रार्थना की कि “अगर शाहू महाराज को 5 दिनों के भीतर रिहा कर दिया जाए, तो वे कानीफनाथ दुर्ग पर एक सभामंडप और नगाड़ाखाना बनवाएँगी तथा भगवान को पीतल का घोड़ा चढ़ाएँगी।” कानीफनाथ ने उनकी पुकार सुनी और रानी येसुबाई एवं युवराज को 5 दिनों के भीतर सुरक्षित रिहा कर दिया गया। उसके बाद येसुबाई ने इस दुर्ग पर प्रवेश द्वार, नगाड़ाखाना, सभामंडप और बावली का निर्माण किया। मंदिर में पीतल का घोड़ा और समाधि में जलने वाला अखंड दीप मराठा सरदार कान्होजी आंग्रे और उनके बेटे बापूराव आंग्रे ने दान किया था।
कानीफनाथ का यह मंदिर एक पहाड़ी पर है और दुर्ग जैसा दिखता है। यहाँ कानीफनाथ की संजीवन समाधि है। समाधि के सम्मुख कानीफनाथ की संगमरमर की मूर्ति है और बगल में कान्होजी आंग्रे द्वारा दिया गया पीतल का घोड़ा है। सभामंडप की एक ओर नाथ का शयन कक्ष है। मंदिर प्रांगण में श्री विष्णु, मत्स्येंद्रनाथ, गणपति और विठ्ठल-रुक्मिणी के मंदिर हैं। इस विठ्ठल मंदिर के नीचे कानीफनाथ का ध्यान मंदिर है और वहाँ तक पहुँचने के लिए एक भूमिगत मार्ग है। साधना मंदिर में शिवलिंग और नंदी स्थापित हैं। इस मंदिर की अनूठी बनावट के कारण सुबह की सूर्य की किरणें नाथ की समाधि पर पड़ती हैं, जबकि शाम की किरणें ध्यान मंदिर में शिवपिंड पर पड़ती हैं।
विठ्ठल मंदिर के बगल में नवनाथ का मंदिर और प्रार्थना स्थल है। यहाँ स्थित भवानी माता मंदिर के सम्मुख एक अनार का पेड़ है, जिसे ‘डालीबाई’ कहा जाता है। श्रद्धालु इस पेड़ पर एक रंगीन धागा बाँधते हैं और कानीफनाथ से प्रार्थना करते हैं। श्रद्धालुओं का मानना है कि अगर आप इस धागे को बाँधते हैं और नाथ से अपनी मनोकामनाएँ बताते हैं, तो वे पूरी होती हैं। इस मंदिर के शिखर पर एक त्रिशूल है। उत्सव के दौरान श्रद्धालु इस त्रिशूल को सम्मान की लाठ पर लगाते हैं और कानीफनाथ का जयघोष करते हैं।
फाल्गुन कृष्ण पंचमी (रंगपंचमी) को कानीफनाथ का भव्य मेला आयोजित किया जाता है। ऐसा दर्ज है कि 15 दिनों के इस मेले के दौरान 10 लाख से अधिक श्रद्धालु दर्शन के लिए यहाँ आते हैं। श्रद्धालु इस दौरान मंदिर पर रेवड़ी उछालते हैं। समाधि पर रेवड़ी के साथ रोटी, गुड़, घी और सौंफ के मिश्रण का प्रसाद चढ़ाते हैं। मंदिर परिसर नाथ के जयकारों और ढोल-नगाड़ों की आवाज़ से गूँज उठता है। मेले के दौरान यहाँ लगने वाला गधा बाजार प्रसिद्ध है। मेले के दौरान अहिल्यानगर और पाथर्डी से मढ़ी तक श्रद्धालुओं के लिए हर 15-20 मिनट में राज्य परिवहन बस सेवा उपलब्ध रहती है। मंदिर ट्रस्ट ने यहाँ आने वाले श्रद्धालुओं के लिए कई सुविधाएँ उपलब्ध कराई हैं।
प्रमुख विशेषताएँ
पाथर्डी से 9 कि.मी., अहिल्यानगर से 42 कि.मी.
अहिल्यानगर जिले के कई हिस्सों से मढ़ी तक राज्य परिवहन सुविधा
त्योहारों के दौरान पाथर्डी से हर 15 मिनट में बस सेवा
निजी वाहन सीधे मंदिर की पार्किंग में जाते हैं
मंदिर संस्थान श्रद्धालुओं के ठहरने और प्रसाद की व्यवस्था करता है
