गुफाओं के मामले में महाराष्ट्र देश का एक समृद्ध राज्य माना जाता है। देश में कुल 1000 गुफाएँ हैं। इनमें से 800 से ज़्यादा अकेले महाराष्ट्र में हैं। इनमें से तीन अजंता, वेरुल और एलीफेंटा विश्व धरोहर स्थल (यूनेस्को) में शामिल हैं। हालाँकि राज्य में सबसे ज़्यादा गुफाएँ पुणे ज़िले में हैं। अहिल्यानगर ज़िले में भी कुछ अनोखी गुफाएँ हैं। इनमें पारनेर तहसील स्थित टाकली ढोकेश्वर गुफाएँ ‘गुफा मंदिर’ के नाम से प्रसिद्ध हैं। यहाँ महादेव के एक मंदिर और प्राचीन गुफाओं का संगम देखा जा सकता है।
कल्याण-अहिल्यानगर मार्ग पर पारनेर तहसील में टाकली ढोकेश्वर नामक एक गाँव है। ये गुफाएँ इसी गाँव के बाहर पहाड़ों में स्थित हैं। इतिहासकारों के अनुसार इनका निर्माण 5वीं और 6वीं शताब्दी के बीच हुआ होगा। एक पौराणिक कथा के अनुसार पांडवों ने अपने अज्ञातवास के दौरान इन गुफाओं का निर्माण किया था। उन्हें यहाँ महादेव का स्वयंभू शिवलिंग मिला था। तभी से यह स्थान श्री क्षेत्र ढोकेश्वर के नाम से प्रसिद्ध है। यह एक जागृत स्थल है। श्रद्धालुओं का मानना है कि ढोकेश्वर अर्जी पूरी करता है।
ढोकेश्वर गुफा मंदिर जिस पर्वत पर स्थित है। उसकी विशेषता यह है कि पर्वत का आकार भी शिवलिंग जैसा है। यह मंदिर वास्तुकला का एक मनोहर उदाहरण माना जाता है। मंदिर तक पहुँचने के लिए पर्वत की तलहटी से एक पैदल मार्ग है। इसी मार्ग के किनारे मुख्य द्वार के पास दो समाधि मंदिर हैं। वहाँ एक शरभ मूर्ति है। शरभ एक प्रकार का पिशाच समान पशु है। ऐसा माना जाता है कि हिरण्यकश्यप का वध करने के बाद नरसिंह को शांत करने के लिए महादेव ने शरभ का अवतार लिया था। पगडंडी समाप्त होने के बाद जब आप मंदिर प्रांगण में प्रवेश करते हैं। आपको ऐसा लगता है जैसे आप किसी किले में प्रवेश कर रहे हों। मंदिर प्रांगण में दीपस्तंभ है। ढोकेश्वर मंदिर के सभामंडप के सम्मुख दो वर्गाकार स्तंभ और दो अर्धस्तंभ हैं। दीवार पर गजलक्ष्मी और हाथों में पुष्प लिए दो द्वारपालों की मूर्तियाँ हैं।
मंदिर एक सभामंडप और एक गर्भगृह के रूप में निर्मित है। सभामंडप के मध्य में एक पाषाण निर्मित नंदी स्थापित है। एक दीवार पर वृक्षों के नीचे बैठी सप्त मातृकाओं की मूर्तियाँ उनके वाहनों सहित उत्कीर्ण हैं। सप्त मातृकाएँ विभिन्न देवताओं की शक्तियाँ हैं। इन मातृकाओं के हाथों में धारण किए हुए शस्त्र और उनके चरणों में धारण किए हुए वाहन यह दर्शाते हैं कि वे किस देवता की हैं। इन्हें हाथी से ऐन्द्री (इंद्र की शक्ति), वराहमुख से वाराही (विष्णु की शक्ति) और नंदी से पार्वती (शिव की शक्ति) के रूप में जाना जाता है। इन सप्त मातृकाओं के एक ओर गणपति और दूसरी ओर वीरभद्र की मूर्तियाँ हैं। सप्त मातृकाओं के बगल में कला की नग्न मूर्ति है। इसके अलावा दीवार पर भैरव, नाग देवता, आयुध पुरुष और त्रिशूल पुरुष की मूर्तियाँ भी हैं।
मंदिर का आंतरिक भाग अद्वितीय है। आंतरिक भाग के चारों ओर एक परिक्रमा पथ बना हुआ है। इस पथ में एक गुफा है। उसमें अनेक मूर्तियाँ हैं। परिक्रमा पथ पर वीरों की स्मृति में एक वीर-शिला, एक शिवलिंग और एक विशाल नंदी की पाषाण मूर्ति बनी हुई है। गर्भगृह में चौपाल पर एक शिवलिंग भी है। पुरातत्व विभाग ने ढोकेश्वर मंदिर को राष्ट्रीय संरक्षित स्मारक घोषित किया है।
मंदिर के ऊपर से बहने वाला जल प्राकृतिक रूप से एक पत्थर के कुंड में संग्रहित होता है। जल संग्रहण की यह प्राचीन पद्धति आज भी इस स्थान पर आने वाले श्रद्धालुओं की प्यास बुझाने के लिए उपयोगी है। पहाड़ से नीचे कुंड तक पानी लाने के लिए पत्थरों को तराशकर एक मार्ग तैयार किया गया है। इस कुंड के ऊपर एक और जल कुंड है। इसे ‘सीता न्हाणी’ कहा जाता है। इस स्थान तक पहुँचने के लिए पत्थरों में सीढ़ियाँ बनाई गई हैं। यहाँ से टाकली ढोकेश्वर और आसपास के क्षेत्र का विहंगम दृश्य दिखाई देता है।
श्रावण मास में यह क्षेत्र मनोहर लगता है। इस माह के तीसरे सोमवार को ढोकेश्वर का विशाल मेला आयोजित किया जाता है। इस दौरान सुबह से ही हजारों श्रद्धालु दर्शन के लिए आते हैं। मेला सुबह शिवलिंग के अभिषेक के साथ शुरू होता है। दोपहर में पालकी यात्रा निकाली जाती है। उसके बाद कुश्ती प्रतियोगिताएँ आयोजित की जाती हैं। इस प्रतियोगिता में राज्य के विभिन्न हिस्सों से सैकड़ों पहलवान आते हैं। मेले पर आए श्रद्धालुओं को खिचड़ी का भव्य प्रसाद दिया जाता है।
प्रमुख विशेषताएँ
टाकली ढोकेश्वर गाँव से 5 किमी और पारनेर से 21 किमी दूर है।
पारनेर से टाकली ढोकेश्वर तक राज्य परिवहन सुविधा उपलब्ध है।
निजी वाहन पैदल मार्ग तक जा सकते हैं।
परिसर में भक्तनिवास और जलपान की कोई सुविधा उपलब्ध नहीं है।
