पारनेर ही पराशर ऋषींची यज्ञभूमी म्हणून परिचित आहे. पराशर ऋषींच्या नावावरून पुढे पारनेर हे नाव पडले. या परिसरात महादेवांची १२ मंदिरे असून ती पारनेरची १२ ज्योर्तिलिंगे म्हणून प्रसिद्ध आहेत. त्यामुळे पारनेर हे गाव ‘प्रतिकाशी’ म्हणूनही ओळखले जाते. या ज्योर्तिलिंगांपैकी सिद्धेश्वर वाडी येथील २ डोंगरांच्या दरीत असलेले सिद्धेश्वर मंदिर हे प्राचीन व जागृत स्थान समजले जाते.
पारनेरहून सिद्धेश्वर वाडी या गावात जाताना सिद्धेश्वर देवस्थानाची कमान लागते. तेथून काही अंतरावर असलेले सिद्धेश्वर मंदिर हे यादवकालीन वास्तू असल्याचे सांगितले जाते. १८ व्या शतकात पेशव्यांचे सरदार नगरकर यांनी केलेल्या जीर्णोद्धारानंतर मंदिराला सध्याचे स्वरूप आले आहे. २३ मे १७३९ रोजी चिमाजी आप्पांच्या नेतृत्वाखाली मराठ्यांनी वसईची लढाई जिंकून पोर्तुगीजांचे त्या परिसरातील वर्चस्व नष्ट केले. या मोहिमेवरून आणलेल्या पोर्तुगीज घडणीच्या पितळी घंटा महाराष्ट्रातील काही मंदिरांमध्ये असून त्यापैकी एक या सिद्धेश्वर मंदिरात आहे.
मंदिराबाबत आख्ययिका अशी की पारनेर हा परिसर पूर्वी दंडकारण्यात होता. येथे पराशर ऋषींचा आश्रम होता. या परिसरात ते यज्ञ, हवन असे विधी करीत असत; परंतु येथे असलेल्या राक्षसांच्या उपद्रवामुळे त्यांचे कार्य सिद्धीस जात नव्हते. वनवास काळात असताना श्रीराम जेव्हा दंडकारण्यात आले तेव्हा पराशर ऋषींनी ही व्यथा त्यांना सांगितली. पराशर ऋषींना आश्वस्त करून श्रीराम राक्षसांच्या संहारासाठी सज्ज झाले. श्रीरामांच्या पराक्रमामुळे राक्षसांचा पराभव झाला. त्यानंतर पराशर ऋषींचा यज्ञ सिद्धीस गेला. त्यावेळी पराशर ऋषींनी श्रीरामांना विनंती केली, ‘तुमच्यामुळे माझा यज्ञ पूर्णत्वास गेला. त्यामुळे तुमच्या हस्ते येथे कार्यसिद्धीस नेणाऱ्या सिद्धेश्वराची स्थापना करावी.’ पराशर ऋषींच्या विनंतीनुसार श्रीरामांनी येथे महादेव मंदिराची स्थापना केली. तेच हे आजचे सिद्धेश्वर मंदिर होय.
दोन डोंगरांच्या दरीमध्ये असलेल्या या मंदिर परिसराचे पावसाळ्यातील सौंदर्य अवर्णनीय भासते. मंदिराच्या वरच्या बाजूला असलेल्या डोंगरांमध्ये पवनऊर्जेचे उंचच उंच असंख्य खांब दिसतात. त्याखाली असलेल्या दरीत घनदाट वृक्षांच्या मधोमध सिद्धेश्वर मंदिर आहे. निसर्गसमृद्ध वातावरण व बाजूने खळाळत वाहणारे पाणी असा हा परिसर प्रसन्न भासतो. मंदिराजवळून वाहणाऱ्या नदीवरील पुलावरून मंदिराकडे जाता येते. मंदिराच्या प्रांगणात सर्वत्र फरसबंदी आहे.
नंदी मंडप, सभामंडप व गाभारा अशी मंदिराची रचना आहे. काहीशा उंच असलेल्या नंदी मंडपातील नंदीवर वैशिष्ट्यपूर्ण कलाकुसर आहे. या नंदीच्या आयाळीमध्ये वीणाधारी नारद असून नारद व नंदी एकाच दगडात कोरलेले दिसतात. नंदीवरील घुंगरमाळ, लहान–लहान घंटांचा हार व दोरखंड दगडाचे असूनही ते खरे असावेत असे भासतात. सभामंडपात मध्यभागी दगडी 
कासवाची मूर्ती आहे. त्या शेजारी चक्रधर स्वामींचे बसण्याचे स्थान होते, असे सांगितले जाते. गाभाऱ्यातील शिवलिंग ८ व्या ते ९ व्या शतकातील असावे, असा अभ्यासकांचा दावा आहे. गाभाऱ्याच्या वितानावर (छत) सुंदर कलाकुसर दिसते. सभामंडप व गाभाऱ्यावर स्वतंत्र कळस असून गाभाऱ्याचा कळस वैशिष्ट्यपूर्ण आहे. तो कागदाच्या घड्या करून ते एकमेकांवर ठेवल्याप्रमाणे भासतो. दगडांच्या अनेक थरांवर लहान–लहान कळस लावून हा संपूर्ण कळस बनविण्यात आले आहे. मुख्य मंदिराच्या बाजूला एका मंदिराचे केवळ शिखर दिसते. हे शंकराचे मंदिर जमिनीखाली असून त्या शिखराजवळून खाली असलेल्या मंदिरात जाण्यासाठी पायऱ्या आहेत. जमिनीपासून साधारणतः १५ फूट खाली असलेल्या या मंदिराच्या शिखराला अनेक गवाक्ष (झरोके) असून त्यातून मंदिराच्या गाभाऱ्यात सूर्यप्रकाश पोचतो. तेथे शिवलिंग व पार्वतीची मूर्ती आहे.
मंदिर परिसरात उंच कपारीत असलेल्या एका कोरीव गुहेत दत्तगुरुंचे स्थान आहे. याशिवाय येथे पेशवेकालीन धर्मशाळा आहे. मंदिराच्या आवारात अनेक शिवलिंगांसह महिषासुरमर्दिनी, शंकर–पार्वती, विष्णू–लक्ष्मी व गणपती आदी प्राचीन मूर्ती आहेत.
मंदिराच्या प्रांगणातून नदीपात्राकडे उतरण्यासाठी १८ दगडी पायऱ्या आहेत. खाली आल्यावर जमिनीच्या आतील भागात आणखी एक दगडांत कोरलेले मंदिर दिसते. असे सांगितले जाते की या मंदिरात बसून पराशर ऋषी तपश्चर्या करीत असत. सध्या या मंदिरात पराशर ऋषी यांचे छायाचित्र, नंदी व शिवलिंग स्थापित आहे. या मंदिराच्या प्रवेशद्वारावर चक्रधर स्वामींचे स्थान आहे. चक्रधर स्वामींचे या ठिकाणी ७ दिवस वास्तव्य होते, असा उल्लेख ‘लीळा चरित्रा’त आहे. मंदिराच्या बाजूलाच एक लहानसे कुंड आहे, त्याला ‘सीता न्हाणी’ असे म्हटले जाते. या कुंडातून कायम पाणी वाहत असते. सीता न्हाणीच्या बाजूला मध्यम आकाराचे चौकोनी बारव असून त्यात उतरण्यासाठी चारही बाजूने पायऱ्या आहेत.
महाशिवरात्रीच्या दिवशी पहाटेपासून येथे पूजा, अभिषेक असे धार्मिक कार्यक्रम सुरू होतात. श्रावण महिन्यातील तिसऱ्या सोमवारी येथे जत्रा भरते. या दिवशी होणाऱ्या उत्सवात शंकराच्या नीळकंठ व नटराज रूपांची पूजा करण्यात येते. या विशेष सोहळ्यासाठी हजारो भाविक येथे उपस्थित असतात. मंदिरात दररोज सकाळी ६ वाजता आरती होते. सकाळी ५.३० पासून सायंकाळी ७ पर्यंत भाविकांना मंदिरात जाऊन सिद्धेश्वर महादेवाचे दर्शन घेता येते.
पारनेर को पराशर ऋषि की यज्ञभूमि के रूप में जाना जाता है। पराशर ऋषि के नाम पर ही इस स्थान का नाम पारनेर पड़ा। इस क्षेत्र में भगवान शिव के १२ मंदिर स्थित हैं। इन्हें “पारनेर के १२ ज्योतिर्लिंग” कहा जाता है। इस कारण यह स्थान ‘प्रति काशी’ के रूप में भी प्रसिद्ध है। इन्हीं में से एक सिद्धेश्वर वाड़ी में स्थित सिद्धेश्वर मंदिर है। दो पर्वतों की घाटी के मध्य स्थित इस मंदिर को प्राचीन और जागृत स्थल माना जाता है।
पारनेर से सिद्धेश्वर वाड़ी की ओर जाते समय मार्ग में मंदिर की प्राचीन प्रवेश कमान दिखाई देती है। कहा जाता है कि यह मंदिर यादव कालीन है। १८वीं शताब्दी में पेशवाओं के सरदार नगरकर ने इसका जीर्णोद्धार कर इसे वर्तमान स्वरूप दिया। २३ मई १७३९ को चिमाजी अप्पा के नेतृत्व में मराठों ने वसई विजय अभियान में पुर्तगालियों पर जीत प्राप्त की थी। इस अभियान से लाई गई पुर्तगाली ढलाई की पीतल की घंटियों में से एक घंटी इस मंदिर में आज भी विद्यमान है।
मंदिर से संबंधित कथा के अनुसार पारनेर क्षेत्र प्राचीन काल में दंडकारण्य का हिस्सा था। यहाँ पराशर ऋषि का आश्रम था। वे यहाँ यज्ञ और हवन करते थे। राक्षसों के उत्पात के कारण उनके कार्य सफल नहीं हो रहे थे। वनवास के दौरान भगवान श्रीराम जब दंडकारण्य पहुँचे तब पराशर ऋषि ने अपनी पीड़ा उन्हें बताई। श्रीराम ने उन्हें सुरक्षा का आश्वासन दिया और राक्षसों का संहार कर दिया। इसके पश्चात पराशर ऋषि का यज्ञ सिद्ध हुआ। तब उन्होंने श्रीराम से प्रार्थना की कि उन्होंने उनके कार्य को सिद्ध किया है। अतः वे स्वयं इस स्थान पर ‘सिद्धेश्वर’ स्वरूप में शिव की स्थापना करें। श्रीराम ने उनकी प्रार्थना स्वीकार कर इस स्थान पर महादेव मंदिर की स्थापना की। यही आज का सिद्धेश्वर मंदिर है।
यह मंदिर दो पर्वतों की गहराई में स्थित है। वर्षा ऋतु में इसका सौंदर्य अवर्णनीय हो जाता है। मंदिर के ऊपर स्थित पहाड़ियों पर पवन ऊर्जा के विशाल स्तंभ दिखाई देते हैं। नीचे हरियाली से भरी घाटी में यह मंदिर स्थित है। चारों ओर प्रकृति की समृद्ध छटा और बहती हुई धारा इस स्थान को अत्यंत शांत और पवित्र बनाती है। पास ही बहती नदी पर बने पुल से मंदिर तक पहुँचा जा सकता है। मंदिर प्रांगण में पत्थर का फर्श बिछा हुआ है।
मंदिर में नंदीमंडप, सभामंडप और गर्भगृह की रचना है। ऊँचाई पर स्थित नंदीमंडप के नंदी पर अद्वितीय शिल्पकला दिखाई देती है। नंदी की जटाओं में वीणा धारण किए हुए नारद जी की आकृति है। यह उसी पाषाण में उकेरी गई है। नंदी के गले का घुँघरूहार, छोटी घंटियाँ और रस्सी पाषाण के होने के बावजूद जीवंत प्रतीत होते हैं। सभामंडप के मध्य में पाषाण से निर्मित कछुए की मूर्ति है। पास ही चक्रधर स्वामी का आसन बताया जाता है। गर्भगृह का शिवलिंग ८वीं–९वीं शताब्दी का माना जाता है। छत पर सुंदर शिल्पकार्य किया गया है। सभामंडप और गर्भगृह पर अलग-अलग शिखर हैं। इनमें गर्भगृह का शिखर विशेष रूप से उल्लेखनीय है। यह ऐसा प्रतीत होता है जैसे कागज की परतें एक-दूसरे पर रखी गई हों। छोटे-छोटे शिखरों की परतें मिलकर एक भव्य कलश का निर्माण करती हैं।
मुख्य मंदिर के पास एक और मंदिर का केवल शिखर दिखाई देता है। यह भगवान शंकर का मंदिर है जो भूमि के भीतर स्थित है। ऊपर दिखाई देने वाले शिखर के पास से सीढ़ियाँ नीचे मंदिर तक जाती हैं। लगभग १५ पद गहराई में स्थित इस मंदिर के शिखर पर कई झरोखे हैं। इनसे सूर्य का प्रकाश भीतर के गर्भगृह तक पहुँचता है। गर्भगृह में शिवलिंग और पार्वती की मूर्ति पर यह सूर्यप्रकाश पहुँचता है।
मंदिर परिसर के ऊँचे स्थान पर स्थित एक शिल्पित गुफा में दत्तगुरु का स्थान है। मंदिर परिसर में पेशवाकालीन धर्मशाला और कई शिवलिंग विद्यमान हैं। यहाँ महिषासुरमर्दिनी, शंकर-पार्वती, विष्णु-लक्ष्मी और गणेश आदि की प्राचीन मूर्तियाँ भी स्थित हैं।
मंदिर प्रांगण से नदी की दिशा में उतरने के लिए १८ पत्थर की सीढ़ियाँ बनाई गई हैं। नीचे उतरते ही जमीन के अंदर एक और पाषाण से तराशा गया मंदिर दिखाई देता है। कहा जाता है कि इसमें पराशर ऋषि तपस्या करते थे। वर्तमान में उस मंदिर में पराशर ऋषि का चित्र, नंदी और शिवलिंग की स्थापना की गई है। प्रवेश द्वार पर चक्रधर स्वामी का आसन है। ‘लीलाचरित्र’ ग्रंथ में वर्णन मिलता है कि चक्रधर स्वामी ने इस स्थान पर ७ दिन निवास किया था। मंदिर के पास एक छोटा जलकुंड है जिसे ‘सीता न्हाणी’ कहा जाता है। इस कुंड से निरंतर जल प्रवाहित होता रहता है। इसके पास एक चौकोर मध्यम आकार का जलाशय है। इसमें चारों दिशाओं से सीढ़ियाँ नीचे उतरती हैं।
महाशिवरात्रि के दिन प्रातःकाल से पूजन, अभिषेक और अन्य धार्मिक अनुष्ठान होते हैं। श्रावण मास के तीसरे सोमवार को यहाँ वार्षिक मेला आयोजित होता है। इसमें शंकर के नीलकंठ और नटराज रूपों की विशेष पूजा की जाती है। इस अवसर पर हजारों श्रद्धालु एकत्र होते हैं। प्रतिदिन मंदिर में सुबह ६ बजे आरती होती है। श्रद्धालुगण प्रातः ५:३० से सायंकाल ७ बजे तक मंदिर में दर्शन कर सकते हैं।
